Con base en Puerto Montt, Salmon Boats y Green Aqua se han consolidado como empresas clave en el soporte tecnológico de la acuicultura, con un enfoque centrado en la seguridad operacional, la robótica y la sustentabilidad. Detrás de este desarrollo destaca el trabajo del ingeniero naval Esteban Patroni, cuyo talento y liderazgo técnico han sido fundamentales para posicionar a ambas firmas como referentes en ingeniería aplicada al sector acuícola.

Puerto Montt se ha consolidado en las últimas décadas como la capital de la toma de decisiones de la industria salmonera en Chile. Desde esta ciudad, corazón productivo del sur austral, se ha configurado un verdadero hub tecnológico de empresas de servicio que acompañan y sostienen a una de las actividades económicas más relevantes del país.

En este ecosistema, donde la tecnología, la seguridad operacional, la sustentabilidad y la innovación se han transformado en pilares estratégicos, una nueva generación de profesionales ha comenzado a marcar el rumbo de la industria, aportando soluciones concretas para fortalecerla y proyectarla hacia el futuro. Ese es el contexto en el que se inscribe el trabajo que hoy desarrollan Salmon Boats y Green Aqua.

Tecnología y robótica

La historia de esta evolución tiene uno de sus hitos en 2013, cuando el ingeniero naval Esteban Patroni (valdiviano, nacido en 1990 y titulado en la Universidad Austral de Chile), se integra a Salmon Boats como asistente para luego ir asumiendo mayores responsabilidades, hasta convertirse en uno de los impulsores de los cambios tecnológicos más relevantes de la compañía.

“Cuando entré, no existía un área de robótica ni una mirada clara de cómo incorporar tecnología submarina. La tarea fue como partir de cero”, comenta al recordar sus inicios en la empresa y también menciona que su llegada fue gracias a una invitación que le formuló empresario Rodrigo Mandiola, fundador de la compañía, y pionero en el estudio de la incorporación de tecnología robótica para la instralación de fondes.

A partir de 2014, el joven ingeniero comenzó a liderar proyectos de ingeniería y desarrolló el área de robótica submarina, incorporando robots para inspecciones bajo el agua y reduciendo de manera significativa los riesgos asociados a operaciones de alta complejidad.

Como parte de ese impulso inicial, Patroni fue enviado a la feria Underwater Intervention en Nueva Orleans (Estados Unidos), uno de los encuentros internacionales más relevantes del rubro, para evaluar tecnologías capaces de modernizar las operaciones submarinas de la empresa. Tras esa búsqueda, Salmon Boats incorporó dos robots submarinos Deep Trecker DTG, provenientes de Canadá. La apuesta apuntó a usar robótica para inspecciones bajo el agua, verificar trabajos en terreno y reducir la exposición de personas a labores de alto riesgo.

El proceso no estuvo exento de dificultades. En ese momento, el mercado ofrecía principalmente dos extremos tecnológicos: robots muy pequeños y de bajo alcance, con valores cercanos a los seis millones de pesos, y equipos de gran tamaño y complejidad, cuyo costo podía superar los cien millones, sin una alternativa intermedia adecuada para las necesidades operativas de la empresa.

A ello se sumaba la inexistencia de pilotos capacitados en Chile para operar este tipo de tecnologías, lo que obligó a desarrollar procesos internos de aprendizaje, capacitación y adaptación operativa, en paralelo a la incorporación progresiva de la robótica en terreno.

Con el paso del tiempo, esta curva de aprendizaje permitió consolidar un modelo de trabajo que hoy marca un hito en la industria: desde el año pasado, Salmon Boats realiza operaciones submarinas de manera completamente robotizada, eliminando el uso de buzos en tareas de alto riesgo y elevando significativamente los estándares de seguridad. Dichos operarios fueron capacitados y hoy la mayoría de ellos son los pilotos encargados de la operación de los robots.

“La idea original era usar los robots para revisar lo que se hacía bajo el agua y dejar de depender exclusivamente de buzos. Hoy eso es una realidad, y ha significado un salto importante en términos de seguridad”, explica en ingeniero.

Especialización de la ingeniería

En 2019 se creó Green Aqua, separando la ingeniería del negocio naviero y permitiendo valorizarla como un servicio especializado. Esta decisión respondió a la necesidad de medir, profesionalizar y posicionar la ingeniería como un componente estratégico del negocio, abriendo además la posibilidad de diversificar hacia otros proyectos, como energía renovable.

Uno de los hitos tecnológicos más relevantes fue la incorporación del software noruego AquaSIM, desarrollado por la empresa Aquastructures, una referencia internacional en modelación de fondeos para la acuicultura. Esta herramienta permite simular el comportamiento de las estructuras frente a corrientes, oleaje y cargas, optimizando el diseño de los sistemas de anclaje.

Gracias a esta tecnología, Green Aqua no solo elevó el estándar de la ingeniería aplicada en Chile, sino que también generó ahorros significativos para los clientes, mayor seguridad operacional y una reducción del impacto ambiental, al optimizar el uso de materiales. En 2020, la empresa se convirtió en agente oficial de Aquastructures en Chile, asumiendo la representación, venta y capacitación del software.

“Con este tipo de simulaciones evitamos sobredimensionar o quedarnos cortos. Eso se traduce en diseños más seguros, eficientes y sustentables”, señala Patroni.

Más allá de los avances tecnológicos, el sello que distingue el trabajo de Salmon Boats y Green Aqua está en una apuesta que pone la seguridad de las personas, la eficiencia de los procesos y la sustentabilidad de la industria en el centro del desarrollo. La incorporación de robótica submarina, la eliminación del uso de buzos y la optimización del diseño de centros de cultivo representan una forma distinta de entender la responsabilidad empresarial.

Un referente de la ingeniería naval

En ese camino, el aporte de Esteban Patroni ha sido clave. A pesar de ser un profesional joven, su trayectoria lo ha convertido en un referente entre sus pares y ex compañeros en las aulas de la Facultad de Ingeniería de la UACh, destacando por su capacidad técnica, visión estratégica y liderazgo aplicado.

Este desarrollo adquiere especial relevancia en el sur de Chile, donde la salmonicultura constituye uno de los principales motores económicos. En la Región de Los Lagos, la industria del salmón representa cerca del 18,9% del Producto Interno Bruto regional, mientras que en regiones como Aysén su participación económica es incluso mayor, consolidando a la macrozona sur-austral como el corazón productivo de la salmonicultura nacional.

A nivel país, la salmonicultura se ha consolidado como el principal sector exportador no minero y el segundo producto de exportación de Chile después del cobre, con envíos que en 2025 superaron los US$6.500 millones, posicionando al país como uno de los mayores productores mundiales de salmón.

En ese escenario, Salmon Boats y Green Aqua encarnan una nueva forma de aportar al desarrollo de la industria: desde la ingeniería, la tecnología y el talento profesional, demostrando que es posible fortalecer la competitividad del sector elevando al mismo tiempo los estándares de seguridad, eficiencia y cuidado del entorno marino.

Redacción El Fuerte Noticias