Municipio, servicios públicos y mundo académico trabajan para posicionar a la comuna del Biobío como el lugar donde habría surgido una de las preparaciones más populares del planeta, documentada por primera vez en un texto del siglo XVII.

Pocas personas podrían imaginar que uno de los productos más consumidos del mundo —las papas fritas— podría tener su origen en territorio mapuche del sur de Chile y no en Europa, como históricamente se ha difundido.

Ésa es precisamente la tesis que hoy impulsa la comuna de Nacimiento, en la región del Biobío, a partir de una investigación histórica basada en el libro “Cautiverio Feliz”, texto escrito por el soldado español Francisco Núñez de Pineda y Bascuñán, quien permaneció cautivo entre comunidades mapuche durante la Guerra de Arauco en el siglo XVII.

La propuesta ha abierto una llamativa línea de trabajo patrimonial, cultural y gastronómica orientada a posicionar a Nacimiento como la cuna ancestral de la papa frita mapuche, vinculando identidad territorial, turismo y rescate de saberes originarios.

Cautiverio Feliz

La historia se remonta al año 1629, cuando Núñez de Pineda fue tomado prisionero por comunidades mapuche en territorio del Biobío. La experiencia marcaría profundamente su vida y años más tarde daría origen al célebre “Cautiverio Feliz”, considerado uno de los relatos más importantes sobre el contacto entre el mundo hispano y el pueblo mapuche.

Lejos de describir solamente un cautiverio, el texto narra cómo el militar español terminó incorporándose a la vida cotidiana de las comunidades mapuche, conociendo sus costumbres, celebraciones, organización social y formas de alimentación. El propio autor reconoce en distintos pasajes la humanidad y hospitalidad de quienes lo acogieron durante meses.

Es precisamente en ese relato donde aparece una referencia que hoy está generando interés incluso a nivel internacional: durante un banquete realizado tras el intercambio de prisioneros en el Fuerte de Nacimiento, Núñez de Pineda menciona la presencia de “papas fritas” servidas por comunidades mapuche.

De confirmarse plenamente la interpretación histórica impulsada desde Nacimiento, este registro sería anterior a las versiones europeas que atribuyen el origen de las papas fritas a Bélgica o Francia.

La investigación “Un origen mapuche para las papas fritas: Evidencia desde Nacimiento”, impulsada por el municipio junto a actores académicos, busca precisamente profundizar esa línea documental y poner en valor el patrimonio alimentario asociado al territorio.

Proyecto eje de desarrollo cultural

En ese contexto, la Municipalidad de Nacimiento encabezó recientemente una reunión junto a servicios públicos y entidades académicas para avanzar en una estrategia orientada a fortalecer este reconocimiento histórico y proyectarlo como un eje de desarrollo turístico y cultural.

En la instancia participaron representantes de INDAP, SAG, INIA, la Comisión Nacional de Riego, Sercotec, Sernatur, la Seremi de las Culturas y DUOC UC, consolidando una articulación público-privada que busca rescatar esta tradición culinaria ancestral y transformarla en un elemento distintivo de la comuna.

El alcalde de Nacimiento, Carlos Toloza, destacó la relevancia cultural y económica que podría tener esta iniciativa para el territorio. “Para nuestra comuna, avanzar en el reconocimiento de Nacimiento como la cuna de la papa frita mapuche o ancestral es un paso muy importante. No solo estamos rescatando una tradición, sino que también generando oportunidades de desarrollo para nuestras comunidades, poniendo en valor nuestra cultura y proyectándola a nivel regional y nacional”, señaló.

Por su parte, el seremi de Agricultura del Biobío, Francisco Lagos, sostuvo que rescatar este tipo de patrimonio también permite fortalecer la identidad agrícola y cultural del territorio. “La papa, y en particular esta preparación ancestral, forma parte de nuestra identidad productiva, por lo que avanzar en su reconocimiento también significa fortalecer a nuestros agricultores, rescatar saberes tradicionales y generar nuevas oportunidades de desarrollo local”, indicó.

La propuesta abre además una reflexión más profunda sobre el valor cultural de los alimentos y sobre cómo muchas preparaciones consideradas hoy universales podrían tener raíces mucho más antiguas en los pueblos originarios de América.

En tiempos donde la industria global de snacks y alimentos procesados mueve miles de millones de dólares al año, la idea de que la práctica de freír papas pudiera haber sido documentada por comunidades mapuche del Biobío hace casi 400 años transforma una preparación cotidiana en un símbolo de identidad, memoria y patrimonio cultural del sur de Chile.

Por Marcelo Patroni, director de El Fuerte Noticias