En el noreste de Tailandia, un grupo de paleontólogos identificó una nueva especie de dinosaurio saurópodo que habría vivido hace más de 130 millones de años. El animal fue bautizado como Nagatitan chaiyaphumensis y, según las estimaciones iniciales, alcanzaba cerca de 27 metros de longitud: prácticamente el tamaño de una cancha de básquetbol profesional.
Un hallazgo surgido cerca de un estanque
Los primeros restos fueron encontrados en una zona rural de la provincia de Chaiyaphum. A partir de ese descubrimiento, equipos científicos comenzaron excavaciones que permitieron recuperar vértebras, costillas y fragmentos óseos en un notable estado de conservación.
Las características de los huesos no coincidían completamente con especies conocidas, lo que llevó a los investigadores a clasificarlo como un nuevo género y especie dentro del grupo de los saurópodos, dinosaurios herbívoros conocidos por sus enormes dimensiones y largos cuellos.
“Las mediciones iniciales de los huesos sugerían que podría tratarse del dinosaurio más grande encontrado en el Sudeste Asiático”, señaló la paleontóloga Sita Manitkoon, investigadora de la Universidad de Mahasarakham y parte del equipo científico que lideró el estudio.
Asia y los gigantes prehistóricos
El hallazgo volvió a poner atención sobre el potencial paleontológico del Sudeste Asiático, una región que históricamente ha recibido menos exploración científica que lugares como Norteamérica o Mongolia.
Según los investigadores, el dinosaurio comparte ciertos rasgos con grandes saurópodos hallados anteriormente en Sudamérica, una conexión que podría ayudar a comprender mejor cómo evolucionaron estos animales cuando los continentes tenían configuraciones muy distintas a las actuales.
El nombre Nagatitan también tiene un significado cultural para Tailandia. “Naga” hace referencia a las serpientes mitológicas presentes en tradiciones budistas e hinduistas del Sudeste Asiático, mientras que “Titan” alude al enorme tamaño del animal. Para parte de la comunidad científica tailandesa, el descubrimiento representa además una forma de proyectar internacionalmente el patrimonio paleontológico del país.
El investigador Thitiwoot Sethapanichsakul, autor principal del estudio, describió al animal como “el último titán”, debido a que fue hallado en una de las formaciones geológicas más recientes donde todavía se han encontrado fósiles de dinosaurios en Tailandia. “Puede que este sea el último gran saurópodo que encontremos en el Sudeste Asiático”, explicó.
Para los especialistas, el descubrimiento no solo amplía el mapa prehistórico de Asia, sino que también recuerda cuánto permanece aún enterrado bajo regiones poco exploradas del planeta. Más de cien millones de años después, algunos de los animales más grandes que caminaron sobre la Tierra siguen apareciendo en lugares inesperados.
Prensa El Fuerte
