Un equipo científico de la Universidad Austral de Chile desarrolla investigaciones sobre los compuestos bioactivos presentes en esta tradicional alga chilena, cuyos resultados podrían abrir nuevas oportunidades para el desarrollo de alimentos funcionales y contribuir a una alimentación más saludable. Paralelamente, especialistas advierten sobre la necesidad de impulsar su cultivo debido a la creciente sobreexplotación del recurso.
VALDIVIA.– Presente desde hace siglos en la alimentación de las comunidades costeras chilenas, el cochayuyo podría convertirse en uno de los alimentos funcionales con mayor potencial para la salud. Investigadores de la Universidad Austral de Chile trabajan en una línea científica que busca comprender cómo los florotaninos, compuestos fenólicos presentes en esta macroalga, pueden influir en la digestión del almidón y moderar la respuesta glicémica después de las comidas.
Los avances de estas investigaciones fueron presentados durante el seminario internacional «Macroalgas para nuevos alimentos saludables», actividad que reunió a especialistas nacionales e internacionales para abordar el potencial nutricional de las algas marinas, así como los desafíos que enfrenta su conservación y producción sostenible.
El director del Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos (ICYTAL) de la UACh, Dr. Javier Parada Silva, explicó que el objetivo de estas investigaciones es generar evidencia científica que permita desarrollar nuevos alimentos saludables a partir de recursos propios del país.
«Este seminario internacional aborda el potencial de las macroalgas para obtener nuevos alimentos saludables, ofreciendo productos que puedan contribuir al bienestar de la población«, señaló.
El académico explicó que el trabajo desarrollado por su equipo ha permitido identificar que el cochayuyo presenta el mayor potencial antidiabético entre las algas estudiadas, antecedente que actualmente está siendo evaluado mediante pruebas in vivo para comprobar científicamente sus efectos sobre el organismo.
Compuestos naturales con potencial para la salud
La decana de la Facultad de Ciencias Agrarias y Alimentarias de la UACh, Dra. Carolina Lizana Campos, destacó la relevancia de investigar los compuestos bioactivos presentes en alimentos tradicionales del país.
«Es muy importante estudiar aquellos componentes que, además de nutrir, aportan beneficios para la salud, especialmente cuando provienen de alimentos propios de Chile, como ocurre con las algas y particularmente con el cochayuyo«, sostuvo.
Los investigadores buscan comprender con mayor precisión cómo los florotaninos pueden influir en la digestión del almidón y en la respuesta glicémica, conocimientos que podrían servir de base para el desarrollo futuro de alimentos funcionales dirigidos a mejorar la calidad de la alimentación.
Un recurso natural que también requiere protección
El seminario también puso el foco en la conservación del cochayuyo. El director del Magíster en Medio Ambiente y Bioseguridad en Acuicultura de la Sede Puerto Montt de la UACh, Dr. Pedro Murúa Andrade, advirtió que el recurso enfrenta un escenario de creciente presión debido a la sobreexplotación.
El investigador explicó que el cochayuyo ha alcanzado prácticamente el límite de extracción mediante la recolección tradicional, por lo que resulta indispensable avanzar hacia sistemas de cultivo y programas de repoblamiento que permitan asegurar su disponibilidad futura.
En ese contexto, la UACh desarrolla investigaciones destinadas a perfeccionar técnicas de cultivo que permitan obtener biomasa de manera sustentable y, al mismo tiempo, mejorar la concentración de florotaninos en las algas producidas bajo condiciones controladas.
Experiencia internacional
El encuentro contó además con la participación de la investigadora española Dra. Raquel Mateos Briz, del Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos y Nutrición (ICTAN-CSIC), quien presentó experiencias desarrolladas junto a equipos de México, Argentina y España para elaborar barras alimenticias funcionales enriquecidas con macroalgas y evaluar la biodisponibilidad de sus compuestos bioactivos en personas.
La actividad fue organizada en el marco del proyecto FONDECYT Regular 1241497, denominado «Entendiendo el efecto de los florotaninos del cochayuyo sobre la digestibilidad y respuesta glicémica del almidón», dirigido por el Dr. Javier Parada Silva, académico del Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Facultad de Ciencias Agrarias y Alimentarias de la Universidad Austral de Chile.
Redacción El Fuerte Noticias
