La historia del Festival del Chocolate de la localidad lacustre comenzó mucho antes de la construcción del primer Volcán de Chocolate. Nació con la migración de la familia Secco desde Italia hacia Bariloche, donde aprendió el oficio chocolatero que décadas más tarde llegaría a La Araucanía. Hoy, esa tradición inspira el principal evento invernal de la comuna.

Este fin de semana, Pucón volverá a convertirse en el epicentro del cacao con la décimo primera edición del Festival del Chocolate, una celebración que con el paso de los años se ha consolidado como uno de los principales panoramas del invierno en el sur de Chile. Sin embargo, detrás del emblemático Volcán de Chocolate existe una historia mucho más profunda: la de una familia que emigró desde Fonzaso, un pequeño pueblo de la provincia de Belluno, en la región italiana del Véneto, hacia la ciudad de San Carlos de Bariloche, en la provincia argentina de Río Negro, donde aprendió el oficio chocolatero que, décadas más tarde, encontraría un nuevo hogar a los pies del volcán Villarrica.

La historia la relata Marina Secco, fundadora de Cassis y actual presidenta de la Corporación de Chocolateros y Afines de Pucón, quien explica que todo comenzó en la posguerra, cuando su familia dejó Italia para iniciar una nueva vida en Bariloche. Allí ya residía Inés Secco, hermana de Gentile (su padre) y Benito Secco, casada con un integrante de la familia Fenoglio, una de las pioneras de la chocolatería barilochense. Fue en ese entorno donde Gentile y Benito aprendieron el oficio que marcaría el destino de la familia. Más tarde, Benito fundaría la tradicional chocolatería El Turista, mientras Gentile continuó desarrollando ese conocimiento que años después llevaría a Chile.

Heredera de una tradición chocolatera

Marina llegó a Pucón desde Bariloche en 1996, precisamente vinculada a esa tradición de los amantes del cacao. Tras un breve período trabajando con la marca El Turista, decidió iniciar su propio camino empresarial. Primero nació Patagonia y, años más tarde, luego de comenzar una nueva etapa personal, creó Cassis, nombre inspirado en el fruto del mismo nombre, característico de la Patagonia Argentina y muy presente en sus recuerdos de infancia. Hoy la empresa suma 25 locales entre Puerto Varas y Viña del Mar, genera más de 300 empleos y se ha transformado en una de las cadenas de chocolatería más reconocidas del país.

Pero para Marina, el mayor desafío ya no está únicamente en el crecimiento empresarial. Hace una década, junto a la Cámara de Turismo de Pucón y otros chocolateros de la comuna, comenzó a gestarse una idea destinada a cambiar la temporada invernal del destino: crear un gran Volcán de Chocolate que permitiera romper la estacionalidad turística y asociar el invierno con una experiencia única. El principal impulsor de aquella iniciativa fue su padre, quien diseñó la forma de construir el primer volcán y reunió a familiares, colaboradores y chocolateros para materializar un proyecto que comenzó gracias al esfuerzo colectivo y al apoyo de empresas que donaron el chocolate necesario para hacerlo realidad.

Diez años después, ese sueño entra en una nueva etapa. La Cámara de Turismo volvió a confiar la organización del proyecto a los chocolateros locales, quienes constituyeron la Corporación de Chocolateros y Afines de Pucón con el propósito de ampliar la iniciativa más allá de la elaboración de chocolates.

Un alimento ancestral americano

Marina explica que el concepto de “afines” busca incorporar a cafeterías, restaurantes, artesanos y otros emprendedores que puedan desarrollar experiencias vinculadas al cacao, desde productos gastronómicos hasta cervezas, licores y expresiones artesanales. La intención es construir una cultura en torno al cacao que fortalezca la identidad del territorio y proyecte a Pucón como un destino chocolatero.

Esa visión también rescata el profundo significado cultural del cacao. Aunque no se produce en el sur de Chile, Marina recuerda que se trata de un alimento ancestral americano, presente desde hace siglos en las culturas de Perú, México y Centroamérica, donde forma parte de ceremonias, tradiciones y formas de vida. La apuesta de Pucón, afirma, consiste en reconocer esa herencia y convertirla en un relato propio que complemente la naturaleza, la gastronomía, el patrimonio turístico de la comuna, que permita proyectarla como la “Capital del Chocolate del país”.

A su vez, la secretaria de la Corporación de Chocolateros y Afines, Carla Prieto, adelantó que el desafío ya mira hacia el futuro. La organización comenzó a trabajar en un proyecto de ingeniería que permita postular en los próximos años al Récord Guinness con el volcán de chocolate más grande del mundo, una iniciativa que buscará involucrar a toda la comunidad de Pucón.

Más que una celebración gastronómica, el Festival del Chocolate representa hoy el esfuerzo de una comunidad por construir una identidad propia. Una historia que comenzó con una familia de inmigrantes italianos en la posguerra, continuó entre los maestros chocolateros de Bariloche y que hoy, a los pies del volcán Villarrica, busca transformar al cacao en uno de los símbolos culturales y turísticos más representativos del invierno en La Araucanía.

Festival del Chocolate

La XI versión del Festival del Chocolate de Pucón se desarrollará entre el viernes 17 y el domingo 19 de julio en los salones del Hotel Enjoy Pucón. La inauguración está prevista para las 15:00 horas del viernes, dando inicio a tres jornadas dedicadas al cacao y la chocolatería.

El programa contempla talleres de chocolatería, coctelería con chocolate, elaboración de chocolates rellenos con mazapán y chocolate en rama, además de música en vivo y la participación de 40 expositores vinculados al mundo del chocolate y actividades afines.

Uno de los momentos más esperados será la presentación del Volcán de Chocolate, programada para las 18:00 horas del domingo, actividad que pondrá término al festival y que este año será elaborado con 500 kilos de chocolate Belcolade, representado en Chile por Puratos, y patrocinador oficial del evento.

En su edición anterior, el Festival del Chocolate recibió más de 13 mil visitantes, consolidándose como uno de los principales panoramas del invierno en el sur de Chile.

Por Marcelo Patroni, director de El Fuerte Noticias